Por vezes as substâncias que a célula precisa no seu interior são demasiado grandes para passarem através da membrana citoplasmática. O transporte deste tipo de material para o interior da célula por invaginação da membrana celular chama-se endocitose. Existem vários tipos de endocitose, como a fagocitose, a pinocitose e a endocitose mediada por receptores.
Na fagocitose, a célula emite
prolongamentos citoplasmáticos, os pseudópodes, que envolvem partículas de
grandes dimensões ou mesmo células inteiras, acabando por formar uma vesícula
que se destaca para o interior do citoplasma.
Na pinocitose, a membrana celular, por invaginação, engloba fluido extracelular contendo ou não pequenas partículas. Esta invaginação evolui para a formação de pequenas vesículas endocíticas.
Na exocitose, a célula liberta para o meio
extracelular produtos resultantes da digestão intracelular ou moléculas
sintetizadas no seu interior, tais como produtos de metabolismo celular, certas
secreções (hormonas e enzimas) e proteínas estruturais (colagénio). Neste
processo as vesículas de secreção convergem para a membrana, fundem-se com ela
e libertam o seu conteúdo no meio extracelular.
A digestão
intracelular ocorre no interior das células, através da acção de enzimas
contidas em vacúolos digestivos. As proteínas enzimáticas sintetizadas
nos ribossomas no retículo são transportadas até ao complexo de Golgi de duas
formas: deslocam-se através dos canais do retículo endoplasmático até ao
complexo de Golgi ou são armazenadas em vesículas que se destacam do retículo e
que se fundem com o complexo de Golgi. No interior do complexo de Golgi, as
proteínas enzimáticas, tais como outras que aí são processadas, sofrem
maturação, o que as torna funcionais, acabando por ser transferidas para
vesículas designadas lisossomas.
A digestão intracelular ocorre no interior de
vacúolos digestivos, que resultam da fusão dos lisossomas com vesículas
endocíticas ou com vesículas originadas no interior do citoplasma. Por acção
das enzimas digestivas, as moléculas complexas existentes no interior dos
vacúolos digestivos são desdobradas em moléculas mais simples. Os resíduos
resultantes da digestão são eliminados para o meio extracelular por exocitose.
Reflexão pessoal: Como podemos verificar, o sistema endomembranar estabelece uma relação funcional entre o reticulo endoplasmático, o complexo de Golgi, os vacúolos e os lisossomas.
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